Когда звезды погасли, а планеты обратились в пыль, лишь горстка людей уцелела на орбитальных платформах и кораблях. Годы прошли в отчаянной борьбе за существование среди руин прежней цивилизации. Затем, на безмолвной поверхности Луны, было обнаружено нечто немыслимое — обширное, пульсирующее море цвета ржавчины и меди. Анализы подтвердили: это кровь. В ней таился потенциал, ключ к выживанию, источник бесценных органических соединений.
Началась лихорадочная подготовка новой миссии. Целью стало не просто исследование, а добыча. Для погружения в густую, вязкую пучину инженеры собрали специальный аппарат — прочную капсулу, способную выдержать чудовищное давление. Её пилотом стал не доброволец, а приговорённый, человек по имени Кейн. Ему предложили сделку: если он достигнет заданных глубин, соберёт образцы и вернётся с данными, его ждёт свобода. Шанс был призрачным, но иного выбора не оставалось.
Капсула, больше похожая на стальной гроб, была спущена в багровые волны. Связь с поверхностью сразу стала прерывистой, изображение с внешних камер превратилось в мельтешение теней и сгустков. Давление сжимало корпус, скрипя каждым швом. Кейн управлял аппаратом почти вслепую, ориентируясь по приборам, чьи показания прыгали и сбивались. Он знал, что это уже тринадцатая экспедиция. Двенадцать предыдущих капсул ушли в эту пучину и не вышли. Ни сигналов, ни обломков. Только тишина.
Глубина нарастала. Внешние прожекторы пробивали лишь метра три кровавого мрака, не показывая дна. Датчики фиксировали странные колебания плотности, перемещения масс вокруг. Было ли это течением, или чем-то иным? Кейн прислушивался к каждому стуку, каждому новому звуку в корпусе. Воздух внутри пах озоном и металлом. Задача была ясна: опуститься до маркеров, собрать пробы керна и подняться. Но что ждало его между этими точками? Что поглотило двенадцать других? Ответа не было. Только багровая тьма за иллюминатором и тиканье часов, отсчитывающих обратный путь к возможному спасению или вечной гибели в этой непостижимой, жидкой бездне.
