В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда он занимал пост предводителя дворянства в Старгороде, вел блестящую светскую жизнь. Теперь же ему приходится довольствоваться скромной должностью в местном отделе ЗАГСа.
От умирающей родственницы он получает неожиданное известие. Оказывается, она спрятала фамильные драгоценности – бриллианты и жемчуга. Их общая стоимость оценивается в огромную по тем временам сумму – сто пятьдесят тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, изготовленного знаменитым мастером Гамбсом. Всего таких стульев было двенадцать, и они давно разъехались в разные стороны.
Не раздумывая, Ипполит Матвеевич оставляет свою рутинную работу и пускается в погоню за призрачным богатством. Он понимает, что в одиночку справиться будет почти невозможно. Случай сводит его с молодым и находчивым Остапом Бендером, который называет себя «великим комбинатором». Тот соглашается помочь, но, разумеется, не без собственной выгоды.
Их поиски превращаются в сложное и запутанное предприятие. Гарнитур давно распродан, и следы отдельных стульев теряются по всей стране. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка решила очистить душу и раскрыла ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Скромный священник давно лелеял мечту – открыть собственный свечной завод в Самаре. Теперь и он вступает в эту необычную гонку за сокровищами, спрятанными в старой мебели.
