В далеком 1912 году в Англии произошла трагедия, потрясшая не только мир, но и одну аристократическую семью. Роберт Кроули, граф Грэнтэм, владелец величественного поместья Даунтон, получил страшное известие. Его кузен и прямой наследник титула, Джеймс, погиб во время крушения знаменитого лайнера «Титаник». Эта новость перевернула спокойную жизнь обитателей Даунтона.
До сих пор все было ясно: графский титул и родовое имение после смерти Роберта должны были перейти к ближайшему родственнику мужского пола. Теперь же эта прямая линия прервалась. Леди Мэри, старшая дочь графа, и ее мать, леди Кора, начали строить новые планы. Они полагали, что раз наследников-мужчин не осталось, то огромное состояние, включая и солидное приданое самой Коры, должно наконец перейти к дочери. Мэри, умная и гордая девушка, уже представляла себя будущей хозяйкой Даунтона.
Однако граф Роберт мыслил иначе. Для него, человека старой закалки, посвятившего всю жизнь служению своему роду и землям, существовали незыблемые правила. Титул, поместье и капиталы были единым целым, связанным вековыми традициями. Он верил, что разбивать это наследие — значит предавать память предков. По его глубокому убеждению, все должно было перейти к новому наследнику графского титула, даже если это совершенно незнакомый человек.
Этим наследником оказался дальний родственник, молодой адвокат из Манчестера по имени Мэтью Кроули. Для обитателей Даунтона он был чужаком, человеком из другого мира, не знакомым с тонкостями аристократической жизни. Мысль о том, что именно он получит в управление их дом, вызывала у семьи графа смятение и тревогу.
Таким образом, спокойное течение жизни в Даунтоне было нарушено. Между графом, свято чтящим традицию, и его женой с дочерью, мечтающими о другом будущем, возникло глухое напряжение. Приезд нового наследника должен был навсегда изменить судьбу всех, кто называл это величественное поместье своим домом.
