В стране каждый год проходит необычное испытание под названием «Долгая прогулка». В нём участвуют сто молодых людей. Их цель — преодолеть огромную дистанцию, двигаясь быстрее четырёх миль в час. Если скорость падает ниже этого предела, участник получает предупреждение. После трёх таких нарушений его снимают с дистанции. Победитель получает не просто крупный денежный приз. Ему гарантировано исполнение любых желаний до конца жизни. Это шанс на совершенно новое существование.
Маршрут пролегает по разной местности. Участникам приходится идти по равнинам, подниматься на холмы, преодолевать лесные тропы. Скорость нужно поддерживать постоянно, несмотря на усталость, погоду или другие трудности. Соревнование проверяет не только физическую выносливость. Оно требует железной силы воли и умения концентрироваться многие часы подряд.
За ходом испытания следят строгие судьи. Они фиксируют каждый спад скорости. Некоторые участники пытаются рассчитать силы, ненадолго замедляясь, чтобы потом снова ускориться. Но такая тактика редко срабатывает. Чаще всего она приводит к быстрому накоплению нарушений. Постоянный равномерный темп обычно оказывается надёжнее.
Зрители часто собираются вдоль маршрута. Они подбадривают участников, передают им воду. Но помогать физически или мешать другим строго запрещено. Атмосфера напряжённая, ведь с каждым часом число идущих сокращается. Кто-то сходит из-за травмы, кто-то не выдерживает темпа и получает третье предупреждение.
Победа в «Долгой прогулке» меняет всю жизнь. Обладатель главного приза получает финансовую независимость. Он может ни в чём себе не отказывать. Но что важнее — исполнение желаний открывает невероятные возможности. Можно реализовать любую мечту, от кругосветного путешествия до поддержки важного научного проекта. Однако такая награда имеет и свою цену. Победитель навсегда остаётся частью легенды об этом испытании, его жизнь становится достоянием общественности.
Многие юноши годами готовятся к этому дню. Они развивают выносливость, тренируются ходить в быстром темпе часами. Но даже лучшая подготовка не гарантирует успех. Многое зависит от удачи, психологического состояния в день соревнования и способности адаптироваться к непредвиденным обстоятельствам на маршруте. «Долгая прогулка» — это не просто спортивное состязание. Это серьёзное испытание характера, которое показывает, на что действительно способен человек.
