Лето, длившееся долгих девять лет, наконец показывает свои последние дни. В столице Семи Королевств, где стоит легендарный Железный трон, воздух наполнен скрытым напряжением. Шепотки в коридорах Красного замка становятся всё громче, а взгляды знати — всё более осторожными. Именно в эти тревожные дни правящий монарх принимает решение. Он вспоминает о друге, с которым делил радости и трудности юных лет, — Эддарде Старке из далёкой Винтерфелла.
Зов власти звучит здесь для каждого. Знатные лорды в расшитых плащах, наёмники в потертых доспехах, советники в тишине библиотек — все они ведут свою игру. Одни стремятся к влиянию открыто, другие предпочитают тень и шёпот в ухо нужному человеку. Кинжал может скрываться не только за поясом, но и за улыбкой или обещанием. Однако даже в этом водовороте амбиций находятся место для иных чувств. Верность данному слову, жалость к слабому, привязанность к семье — эти огоньки ещё теплятся, словно свечи в огромном тёмном зале.
Пока юг погружён в свои заботы, на самом Крайнем Севере происходит нечто необъяснимое. Там, за гигантской ледяной глыбой, известной как Стена, пробуждаются древние силы. О них рассказывали в сказках у камина, но давно перестали воспринимать всерьёз. Ледяной барьер, охраняемый братьями Ночного Дозора, столетиями отделял мир людей от неизведанных земель. Но старые предания, кажется, начинают оживать. И лишь немногие, всматривающиеся в северную мглу, чувствуют надвигающийся холод, который грозит затмить все распри королевств.
