Тедди всегда верил в скрытую правду. Он проводил ночи за изучением старых форумов и зернистых видеороликов, пока его коллеги обсуждали футбол. Идея о тайном вторжении укоренилась в нём глубоко. Особенно после того, как он увидел интервью главы корпорации «Ксенон» Виктории Рейнольдс. Её слишком безупречная улыбка и холодный, изучающий взгляд убедили его окончательно. Она была не человеком, а разведчиком с далёкой Андромеды, готовящим почву для вторжения.
Для осуществления плана ему понадобилась помощь. Выбор пал на кузена Дэнни, человека не самого быстрого ума, но физически крепкого и безусловно преданного семье. Тедди объяснил всё как миссию по спасению человечества. Дэнни, моргнув, согласился, не особо вникая в детали.
Похищение оказалось на удивление простым. Они дождались, когда Виктория выйдет из своего офиса поздно вечером. Дэнни, закутанный в балаклаву, вышел из тени, а Тедди, нервно сжимая в руке баллончик со слезоточивым газом, прикрывал его. Женщина не успела издать ни звука. Её затолкали в фургон, который Тедди арендовал на неделю под вымышленным именем.
Теперь она сидела в сыром подвале старого гаража, доставшегося Тедди от дяди. Помещение освещала одна тусклая лампочка. Виктория, хоть и бледная, смотрела на похитителей не со страхом, а с ледяным, безразличным любопытством. Это лишь укрепило уверенность Тедди в её инопланетной сущности.
— Вам нужно написать, — его голос дрожал от волнения. Он положил на шаткий столик блокнот и ручку. — Обращение к вашему императору. Скажите ему, что я, Теодор Клайн, раскрыл ваш замысел. Я требую аудиенции на главном корабле. Мы обсудим условия мирного ухода вашего флота с Земли. Никакого вреда, просто уйдите.
Он выдохнул, выкладывая козырь. — Я знаю про резонансное поле в системе Альфа Центавра. Знаю про ваш интерес к земной воде. Пишите. Скажите, что я готов к переговорам, но только на нейтральной территории, на вашем флагмане.
Дэнни молча стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу. Он не понимал половины слов, но видел серьёзность на лице кузена. Виктория медленно взяла ручку. Её пальцы были удивительно спокойны.
— Вы совершаете серьёзную ошибку, — тихо произнесла она, и её голос прозвучал в подвале слишком чётко и ровно.
— Ошибку совершаете вы, думая, что мы, люди, так просто сдадимся! — выпалил Тедди. Его мысли лихорадочно работали. Он представлял, как поднимется на борт сияющего корабля, как будет говорить с самим повелителем Андромеды, спасая миллиарды жизней. Он не замечал, как Дэнни украдкой поглядывал на часы, думая о недоеденном ужине, и как взгляд Виктории скользнул по ржавым стенам, оценивая обстановку с холодной, нечеловеческой точностью. Её рука, однако, начала выводить на бумаге странные, витиеватые символы, отдалённо напоминающие письменность. Тедди затаил дыхание. Миссия начиналась.
